Aproximaciones al espacio festivo colonial de Cochabamba

Resumen

Entre los estudios coloniales sobre Charcas (hoy Bolivia) el mundo de la fiesta, o la dimensión festiva, no ocupa sino un lugar modesto (cf. Brididkina 2007; Gisbert 2001, 2007). En esta endeble vena investigativa, aún cuando puedan encontrarse divergencias entre uno u otro estudio, subyace una perspectiva que considera la fiesta como un eje transversal de la realidad social y cultural y, por lo mismo, útil para ampliar los marcos de interpretación de la sociedad colonial y aún actual. De hecho, la fiesta, más allá de un simple espacio de ocio o diversión, fue desde siempre un “tejido denso” de lo simbólico y lo imaginario, pero, a la vez, del poder y la dominación; un espacio ritual-simbólico a través del cual la sociedad no sólo se representa sino además, y fundamentalmente, ordena y legitima su estructura social. 
Así, antes que un desliz de los moldes de la cotidianeidad, la fiesta es una forma decisiva y efectiva de la coexistencia social; un complejo espacio de significaciones donde los emblemas, la existencia de uno u otro acto, el orden que deben seguir éstos, las vestimentas, etc., dicen mucho de la forma en que la sociedad se estructura y representa. En este orden, el estudio de la fiesta se presenta como una fructífera vía para comprender los entramados de lo social cristalizados, o focalizados, en el tiempo festivo. En Charcas, o al menos en sus ciudades más importantes, este tiempo festivo parece haber estructurado no en poca medida la vida social y, desde luego, religiosa. Así lo demuestra, por ejemplo, Bartolomé Arzans (1965) en su conocida Historia de la Villa imperial de Potosí, que revela un “calendario festivo” repleto de festejos de todo tipo que pasando por procesiones religiosas, carnavales, nacimientos, etc., se constituyó en parte fundamental del mundo colonial. En la historiografía de Cochabamba, al menos para el periodo colonial, esta perspectiva analítica ha quedado casi completamente abandonada a pesar de los ligeros esbozos que reconocen su importancia. Ya casi una década atrás Brooke Larson (2000), una de las estudiosas de la historia regional, se preguntaba sobre la posibilidad exploratoria de la religión – aquí incluidas las expresiones festivas– y el comercio populares en la configuración de las formas sociales del poder, pertenencia e identidad: “¿Acaso el advenimiento de las ferias comerciales, fiestas y peregrinaciones a los pueblos y ciudades del valle dotaron de un carácter distinto de igualitarismo, fusión étnica, alianzas verticales, y quizá un lenguaje exclusivo de comunidad a esta sociedad móvil altamente diferenciada?” (Larson 2000: 47). Desde ya esta tarea harto difícil se ha visto limitada, aunque no exclusivamente, por la relativa escasez de fuentes históricas que, sin embargo, no imposibilitan su tratamiento. Dicho esto, en lo que sigue refiero, grosso modo, ciertos rasgos de las fiestas religiosas más representativas del periodo colonial tardío en Cochabamba con el objeto de echar luces sobre la compleja trama festiva que, por los demás, revela una notable diversidad.